FOTO REPORTAJE: Volver de la cuarenta; lecciones desde el campo
David Bacon* / Red de Informes sobre Alimentos y Medio Ambiente / Fotografías del autor / Edición: 4 Vientos
Santa María, California, 12 de julio 2022.- Los guisantes de nieve son un cultivo raro entre las millas de los campos de Santa María dedicados al brócoli y la lechuga.
Cada uno de estos cultivos exige de los productores un ciclo y un sistema únicos para la siembra y el cultivo, pero para los trabajadores la mano de obra hace una demanda constante: velocidad.
Casi todos los cultivos se cosechan a destajo, y para ganar dinero una mujer u hombre debe trabajar tan rápido que el movimiento de las manos se vuelve borroso.
No hace mucho me detuve con mi coche a un lado de la carretera cuando vi a una brigada de jornaleros casi escondida en las altas filas de enredaderas. Era un pequeño grupo, trabajando para un pequeño productor –Bautista Farms– cosechando guisantes de nieve.
El campo fue plantado por Marco Bautista y su padre Berto Bautista, los dueños de Bautista Farms. Pero a diferencia de muchos cultivadores, en realidad no son dueños de la tierra debajo de las vides. Marco explicó que la familia alquila tres campos uno al lado del otro, cada uno plantado en momentos ligeramente diferentes.
A medida que uno de los campos madura, los trabajadores entran a recoger. Para cuando terminen ese cultivo, el siguiente está listo. Y cuando los trabajadores han llegado a la última fila en el último campo, más guisantes de nieve están listos en el primer campo y el ciclo comienza de nuevo.
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- Las manos de Iván Gallardo tienen que trabajar rápido, agarrando un montón de guisantes a la vez, sin dañarse los dedos.
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- Enrique Acuña trabaja en un equipo de inmigrantes mexicanos recogiendo guisantes de nieve para Ranchos Bautista.
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- Iván Gallardo mete la mano en la vid para agarrar guisantes de nieve.
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- Iván Gallardo tiene su teléfono celular al oído debajo de su capucha, y se ríe mientras escucha una broma contada por un miembro de su familia en México.
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- La expresión en el rostro de Pedro Gallardo, primo de Iván, revela la concentración que requiere su trabajo.
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- El cubo de Pedro Gallardo está casi lleno, ya que cuelga de su cinturón mientras recoge.
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- Con el cubo lleno, Pedro Gallardo se lo echa por encima del hombro y lo lleva por la fila hasta el pesaje.
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- Pedro Gallardo pasa junto a su primo Iván, que todavía está recogiendo, mientras lleva su cubo lleno por la fila.
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- Pedro Gallardo vacía su cubo en un contenedor para que pueda ser pesado.
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- Sofía, una recolectora en el equipo de trabajadores agrícolas, se detiene por un momento con su cubo lleno.
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- Sofía manipula el contenedor que ha llenado para que pueda ser pesado.
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- Alberto Vásquez, un joven trabajador, vacía su cubo en un contenedor.
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- Berto Bautista, propietario de Bautista Farms, pone un contenedor de guisantes de nieve en la báscula para ser pesado. A los trabajadores se les paga por la cantidad que eligen, medida por peso.
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- Después de pesar un contenedor, Berto Bautista lo lleva al camión para su clasificación.
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- Jorge Ariza clasifica y revisa los guisantes de nieve cosechados. Llena cajas poco profundas que no las aplastan ni dañan, que luego se apilan en el camión que las saca del campo.
En la temporada entre abril y octubre, dice Bautista, el equipo elegirá cada campo hasta ocho veces. Mark Gaskell, asesor agrícola de la Extensión de la Universidad de California, dice que “los mejores campos se pueden elegir de 15 a 20 veces, con 3 a 5 días entre las cosechas”.
Un buen campo de guisantes de nieve puede producir hasta 10,000 libras por acre, y en 2008 los guisantes de nieve ganaron a los productores de California 35 millones de dólares.
Según Ann López, autora de The Farmworkers’ Journey, “La temporada de crecimiento prolongada requiere una fuerza laboral cada vez mayor para cultivar y cosechar cultivos especializados de manera efectiva. Por lo tanto, la agricultura de California se ha vuelto más dependiente de la mano de obra migrante en las últimas décadas”.
López argumenta que los costos laborales no solo son hasta la mitad del costo de cultivos como los guisantes de nieve, sino que “son críticos como componentes del proceso sobre el cual el productor tiene cierto control”. Su respuesta es a menudo implementar un sistema de tarifa a destajo, en el que los trabajadores reciben un pago de acuerdo con la cantidad que eligen.
Fotografiar a estos trabajadores agrícolas, por lo tanto, requería crear imágenes que se acercaran lo suficiente como para ver el desenfoque de las manos o la expresión determinada en una cara, imágenes que permiten al espectador imaginar el peso del cubo lleno.
Puedo tomar las fotografías porque los trabajadores agrícolas todavía me están educando sobre este trabajo.
*Escritor y fotógrafo originario de California, Estados Unidos. Se ha dedicado a documentar las condiciones cambiantes en la fuerza laboral, el impacto en la economía global, la guerra, la migración y la lucha por los derechos humanos. Para ello, viaja con frecuencia a México, Filipinas, Europa e Irak. Además de defender los derechos de los migrantes, ha tenido parte activa en la creación de sindicatos en Estados Unidos. Fue presidente del consejo del Northern California Coallition for Immigrant Rights, fundador del Labor Immigrant Organizers Network y ahora es parte de Dignity Campaign. Ha trabajado también para la United Farm Workers, la United Electrical Workers y el International Ladies’ Garment Workers Unions. Pertenece al Pacific Media Workers Guild, CWA, y fue organizador del Bay Area Free South Africa Movement. Es autor de El derecho a quedarse en casa, así como de How Globalization Creates Migration and Criminalizes Immigrants, The Children of NAFTA y Communities Without Borders. Ha recibido numerosos premios por sus publicaciones y por sus fotografías.