CRÓNICA NATURAL: EL Estero de Punta Banda, humedal de BC diverso en flora y fauna (Video)
El Estero de Punta Banda es uno de los humedales más grandes e importantes de Ensenada. El otro es la Bahía de San Quintín. Ambos son ricos en flora y fauna las cuales frecuentan y viven en esos ambientes que se caracterizan por tener especies propias de los ecosistemas que incluyen marisma.
Arnulfo Estrada Ramírez* / 4 Vientos / / Video: ProEsteros / Foto destacada: El canal de entrada al estero, en la parte norte del humedal RAMSAR clasificado como Hábitat de Aves Acuáticas (Facebook)
Las marismas son ecosistemas húmedos con plantas herbáceas que crecen en el agua. Suelen estar asociadas a estuarios terrenos cercanos al mar y se apoyan comúnmente en suelos con fondos arenosos. El agua de una marisma puede ser marina, es decir, salada; aunque normalmente es una mezcla de agua marina y dulce, denominada salobre.
A diferencia de los humedales del estado de California, Estados Unidos, en donde la mayoría de ellos fueron modificados o alterados, los de Baja California están muy cerca de considerarse prístinos; es decir, sin alteraciones importantes que pongan en riesgo la flora y la fauna que habitan en ellos.
Pero eso no los libra de las constantes amenazas de origen antropogénico, es decir los efectos, resultados o procesos que son consecuencia de acciones humanas, al que se le suma el cambio climático que, por desgracia, ya es una realidad.
El estero es diverso en flora y fauna
El estero de Punta Banda cuenta una amplia zona terrestre y marina que sirve de refugio natural para más de 150 especies de aves, unos 50 géneros de peces, más de 30 invertebrados y varias especies de plantas acuáticas.
Algunas especies son permanentes, otras migratorias y las menos solo llegan a descansar para luego seguir su viaje a otros ecosistemas más alejados al sur de la península de Baja California y/o el Mar de Cortés.
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- Vista del Estero de Punta Banda, desde uno de los cerros (Cortesía).
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- Trabajo científico de campo en el Estero de Punta Banda. 1977 (Cortesía).
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- Lenguado de California. Se le encuentra desde el Golfo de California (población aislada), la Bahía Magdalena, B.C.S., hasta Quillayute River, Columbia Británica, Canadá. Su talla máxima es de 152 centímetros de longitud total y pesa hasta 33 kilos. Vive generalmente sobre fondos arenosos, desde aguas litorales hasta más de 183 metros de profundidad, siendo más abundante a menos de 18 metros (Cortesía).
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- Lenguado Diamante. Se le encuentra desde el Golfo de California (población aislada), y de Bahía Magdalena, Baja California hasta Cabo Mendocino, California. Llega a medir hasta 46 centímetros de longitud total. Vive entre los 1.5 m 46 metros de profundidad, pero es más común a menos de 20 metros. El cuerpo tiene la forma de un diamante y posee manchas de color azul claro en el lado donde están los ojos (Cortesía).
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- Lenguado Pecoso. Se distribuye entre Bahía Magdalena, Baja California Sur, hasta Islas Montague, Alaska. Alcanza hasta 30 centímetros de longitud total. Se le encuentra entre 1 y 50 metros de profundidad. Es una especie de escasa importancia comercial. Es la tercera especie de lenguado de mayor abundancia del Estero (Cortesía).
Entre los peces más comunes están el Lenguado de California (Paralichthys californicus), de los que el 90% son juveniles que usan el estero para protección y crecimiento.
También el Lenguado Diamante (Hypsopsetta guttulata) en etapas mayormente adultas; el Lenguado Pecoso (Pleuronichthys ritteri); la Mantarraya Mariposa (Gymnura marmorata) en etapas juveniles y adultas; la Raya de Aguijón (Urobatis halleri), de la que solo individuos machos adultos entran al estero; y la Cabrilla Arenera (Paralabrax maculatofasiatus) con peces principalmente en etapas adultas.
Respecto a las aves podemos mencionar que en el humedal habitan especies en peligro de extinción o gravemente amenazadas, como el Rascón Picudo (Rallus obsoletus levipes), el cual ahí se reproduce.
Asimismo el Chorlo Nevado (Charadrius nivosus) que también usa el estero para reproducirse; el Gorrión Sabanero (Passerculus sandwichensis) y el Tecolote Llanero (Athene cunicularia).
Entre los invertebrados más comunes están el Cangrejo Violinista (Leptuca crenulata); el Cangrejo Nadador (Portunus xantusii xantusii); el Caracol (Bulla gouldiana) y la Galleta de Mar (Dendraster excentricus), entre otros.
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- Mantarraya Mariposa. Se distribuye desde Perú hasta Punta Concepción, California, incluyendo al Golfo de California. Es común en bahías someras y playas abiertas. Se puede encontrar hasta 180 pies de profundidad. Mide hasta 1.5 metros de ancho y es una especie de alto valor comercial que ha sido muy explotada. Antes era una especie muy abundante en el estero, pero debido a su demanda comercial ha ido disminuyendo drásticamente, hasta convertirse en una especie casi ausente (Cortesía).
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- Raya Diamante o Raya de Aguijón. Se distribuye desde la Bahía de Panamá, hasta la Bahía Humbolt, incluyendo el Golfo de California. Mide hasta 56 centímetros de longitud y vive hasta los 21 metros de profundidad. Es de color café en el dorso y amarillo en el vientre. Tiene una espina tóxica y puede causarl problemas a las personas que llegan a pisarlas o al manipularlas. Es el elasmobranquio más común en el estero y se le puede encontrar durante todo el año, siendo los meses de invierno los de mayor abundancia (Cortesía).
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- Jaiba Cuata o Cangrejo Nadador. Se distribuye desde el Puerto de Los Ángeles, California, hasta el Perú, incluyendo el Golfo de California. Vive en los estuarios y sistemas lagunares costeros, así como en aguas marinas costeras, sobre fondos lodosos. Se captura comúnmente en canales de zonas de manglares y en la plataforma continental hasta unos 40 metros de profundidad. Es una especie que pocas veces se le puede ver en el estero. Se le encuentra entre los meses de julio a octubre, en donde se pueden ver hembras grávidas con huevecillos maduros, por lo que se asume que utilizan al estero para reproducirse (Cortesía).
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- Jaiba Guerrera O Cangrejo Nadador. Vive en bahías arenosas y laguna costeras, generalmente en aguas claras de salinidades cercanas o iguales a la del agua de mar (entre 30 y 38%). Durante la temporada de calor efectúa migraciones limitadas a aguas más profundas. El color del caparazón es amarillo-verdoso, ocasionalmente con marcas negras cerca de las órbitas y en la región branquial. Es una especie que llega al estero después de un fenómeno Niño intenso. En los cuatro años posteriores al Niño de 1982, se le podían encontrar en abundancia dentro de las aguas del estero. Desaparecieron debido a la intensa pesca de 1986 (Cortesía).
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- Cangrejo Nadador. Habita en planos arenosos hasta los 179 metros de profundidad. Es una especie a la que se le ha encontrado en forma regular durante todo el estudio en la Bahía de Todos Santos y el Estero de Punta Banda. Se le puede ver durante todo el año en el interior del estero. Los meses de mayor abundancia son los de la primavera, probablemente para reproducirse en los meses posteriores en donde se pueden encontrar a las hembras grávidas. Al igual que la Jaiba Común y la Jaiba Guerrera, prefieren las zonas someras y amplias de la cabeza del estero (Cortesía).
También hay una colonia de Focas de Puerto (Phoca vitulina richardii) con hasta 90 individuos que se reproducen en el interior del estero.
Con frecuencia penetran en el sistema humedal los Lobos Marinos (Zalophus californianus) y ocasionalmente la Ballena Gris (Eschristius robustus), que recorre todo el estero siguiendo el canal principal.
El sitio recibe protección
Por ser el Estero de Punta Banda un humedal que funciona como un sistema en donde se concentra una gran diversidad de especies, en el 2006 fue considerado para darle la categoría de SITIO RAMSAR, palabra derivada de la Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional, especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas.
La convención fue llevada a cabo en Irán, Asia Central, el 2 de febrero de 1971. Por eso, ese día se conmemora el “Día Internacional de los Humedales”.
La propuesta fue iniciativa de la organización civil ambientalista Pro Esteros, de la ciudad de Ensenada.
Vista norte del humedal, que se ubica a 5 kilómetros al sur del centro de la ciudad de Ensenada (Facebook).
* Cronista Oficial de Ensenada; oceanólogo y ex investigador del Instituto de Oceanografía de la Secretaría de Marina, rescatista del idioma kuliwa en Baja California y colaborador de 4 Vientos.
Ensenada, B.C., México, jueves 3 de febrero del 2022.